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Bassin parisien, le plus grand bassin sédimentaire français, qui s'étend des Vosges à la Normandie, s'est offert une nouvelle coupe géologique, révélant des réserves potentielles importantes en gaz naturel et en eau, mais aussi de très anciens volcans .


Le Bassin parisien, tel que défini en géologie, s'étire à l'ouest et à l'est de Paris, traversant la Normandie, l'Ile-de-France, la Champagne et la Lorraine, jusqu'aux Vosges.

"C'est une sorte de cuvette dans laquelle se sont déposés des sédiments depuis 250 millions d'années", a expliqué à l'AFP Didier Bonijoly, président de l'Association des géologues du bassin de Paris (AGBP). Pour son 50e anniversaire, l'AGBP a présenté mercredi à la presse une nouvelle coupe géologique du Bassin parisien, qui tient compte des dernières découvertes réalisées grâce aux techniques modernes d'imagerie, comme la sismique par réflexion, sorte d'échographie du sous-sol.
La dernière coupe, publiée en 1980, remontait à plus de 30 ans. La représentation classique de la coupe géologique du Bassin parisien "en pile d'assiettes emboîtées, telle qu'elle était présentée à des générations d'écoliers et d'étudiants en Sciences naturelles, n'est pas remise en cause", souligne l'AGBP.
Mais la nouvelle coupe, sur 650 km de long, présente une version "renouvelée", dont la précision est "assez stupéfiante", relève Didier Bonijoly. Est ainsi représenté dans la partie Est "un gigantesque bassin d'âge carbonifère" (entre 295 et 215 millions d'années), de plus de 5.000 mètres d'épaisseur.
- eau potable
- Ce bassin n'est certes pas une surprise, puisqu'il a donné lieu à l'exploitation de charbon en Lorraine à la fin du XIXe siècle et au début du siècle dernier.
"On connaissait le bassin houiller aux affleurements, là où il a été exploité, jusqu'à 1.000 m de profondeur, mais on ne savait pas trop comment il se prolongeait sous le Bassin parisien, plus en profondeur", explique Didier Bonijoly.
Les géologues estiment qu'il pourrait contenir d'importantes réserves en gaz de houille. "Le potentiel est en Lorraine", précise Didier Bonijoly. En revanche, plus à l'ouest, "dans les zones du Barrois, du Toulois, et jusqu'à la Champagne humide, ce sera probablement beaucoup trop profond pour être exploitable", estime-t-il.

Sous le plateau lorrain également, la coupe fait apparaître de très anciens volcans fossilisés, âgés de 250 millions d'années. Les masses de lave découvertes grâce à la sismique par réflexion sont telles que les géologues pensent que ces volcans étaient aussi importants que les volcans d'Auvergne que l'on connaît aujourd'hui.

Bonne nouvelle pour les générations futures, le Bassin parisien recèle par ailleurs dans son coeur une potentielle réserve stratégique d'eau potable "de très bonne qualité". "S'il y avait un gros problème d'alimentation en eau pour la ville de Paris, par exemple une grosse pollution sur les eaux de la Seine, on aurait cette énorme réserve d'eau potable", indique Didier Bonijoly. "Sous Paris, elle est à 500 mètres. C'est facilement accessible et ça présente le gros intérêt d'être une ressource protégée", poursuit-il. Ces travaux confirment également que le sous-sol de l'est de la région parisienne contient des "pièges pétroliers", notamment de l'huile ou pétrole de schiste "piégés" sous des couches d'argile, mais difficilement exploitables dans des zones fortement peuplées.