L’Irlande : ses merveilles volcaniques et géologiques

Pour beaucoup, l’Irlande est un pays très vert et humide peuplé de moutons et d’habitants roux aux yeux verts, grands amateurs de Guinness, la fameuse bière Irlandaise !

On connaît moins l’Irlande du Nord où Ulster, enclave britannique dans l’île et moins tournée vers le tourisme.
C’est pourtant le siège d’une merveille volcanique et géologique : The Giant’s Causeway, La Chaussée des Géants.


Photo : C Chaussy (T&V-92)


Il s’agit d’un impressionnant alignement d’orgues basaltiques sur plusieurs km. Ces prismes sont en général perpendiculaires à la surface de la coulée

Située sur la côte Nord-Est, elle s’est formée il y a environ 60 millions d’années.

A cette époque, forêts et rivières ornent le paysage sur un sol calcaire qui subsiste à l’Est et à l’Ouest du site.
Suite à la lente séparation des plaques (dérive des continents) qui deviendront l’Europe et l’Amérique du Nord, une profonde et énorme fissure laisse échapper le magma.
La lave se répand sur ce sol calcaire, forêts et rivières disparaissent, recouvertes par une couche de basalte.

Il y a à peine deux millions d’années, de nouvelles fissures s’ouvrent à l’occasion de nouvelles éruptions.
Dans un climat chaud et surtout humide, une partie de la lave se refroidit lentement sur un vallon recouvert de rivières où elle se rétrécit et se craquelle régulièrement (fissures de retrait).




Photo : C. Chaussy.
La chaussée des Géants est créée.


Elle apparaîtra définitivement il y a 15 000 ans, après la dernière glaciation.

La plupart des colonnes ont 5 ou 6 côtés, mais certaines en ont 4, 7 ou 8. Il y en aurait une seule avec 3 côtés :


Photo : C. Chaussy (T&V-92)
bonne chasse et bonne chance !




Photo : C. Chaussy (T&V- 92)

La légende s’est emparée de ce lieu mystérieux vraisemblablement dès le 3ème siècle. FINN MAC COOL, géant Irlandais, chef des guerriers FIANNA, souhaitait combattre BENANDONNER, son rival Ecossais qu’il ne connaissait pas. Il aurait construit cette gigantesque chaussée pour permettre à BENANDONNER de faire la traversée. Découvrant l’imposant volume de ce dernier, FINN s’enfuit, demandant à sa femme OONAGH de le cacher.
Celle-ci le fit se coucher dans un énorme berceau et le présenta comme leur enfant !
Voyant sa taille, BENANDONNER put imaginer ce que devait être celle du père et s’enfuit lui aussi en détruisant la chaussée pour ne pas être suivi !

Ce serait la raison pour laquelle ces orgues ne subsistent que dans le Nord du comté d’ANTRIM en Irlande et sur l’île de STAFFA au Nord de l’Ecosse.

En 1986, le site a été classé au Patrimoine Mondial par l’UNESCO.

Catherine Chaussy,Terre et Volcans (92)
Suite à un voyage effectué en Juillet 2006

Source : the national trust régional office
WEB : www.ntni.org.uk