L’Etna, état des lieux de la zone sommitale, par une équipe de Terre et Volcans du 29 au 31 juillet.



Cratère sommital Sud-Est. Photo : P. Visieloff.

Cratère Nord-Est. le sommet de l’Etna est en activité fumerolienne soutenue, d’intenses panaches de vapeur d’eau avec des gaz acides s’échappent, les vents tournoyant fort à cette altitude nous ont permis de voir le fond du cratère. Une bouche située à l’intérieur du flanc Est de la paroi cratérique émet du gaz sous la forme de puissantes bouffées. Des bruits de cognements magmatiques indiquant la présence de magma au fond de la cheminée, ont été entendus ; ils sont associés à des vibrations du sol facilement perceptibles lorsque l’on est assis. Un bruit d’explosion venant du cratère Nord-Est a été entendu le 30 juillet à 14 heures.

Cratère central (Voragine et Bocca Nova) : les dégazages sont intenses : impossible d’observer à l’intérieur, tant la visibilité est rendue mauvaise par les gaz. Pas de bruit.
Sur les flancs extérieurs Ouest de la Voragine, les zones de dégazage, qui existent depuis plusieurs années, sont très actives, beaucoup plus que ce qui avait été observé par une équipe de Terre et Volcans en mai dernier (Juju+Patrice). La Bocca Nova n’a pas changé d’aspect depuis de nombreux mois ; le cratère se situe toujours au même endroit à l’angle Sud-Est. Attention : un réseau de fissures se développe sur les flancs extérieurs Ouest du cratère central. Ainsi, une fissure de direction approximative Nord-Sud, fumant peu, est observable sur plus de 150 m.

Cratère Sud-Est : l’appellation « cratère Sud-Est » est trompeuse, car ce cône volcanique accolé sur le flanc du cratère central possède plusieurs cratères que nous avons explorés.
A notre connaissance le Sud-Est n’avait pas été souvent visité, de la sorte depuis plusieurs années. Le cratère Sud-Est possède aujourd’hui un cratère sommital, un cratère latéral sur flanc Est et un cratère adventif issu de l’éruption du 14 juillet au pied de son flanc Est.
Le cratère sommital (3250 m) est de dimensions modestes : un ovale de 150 m de long par 70 m de large et de 40 m de profondeur. Il dégaze très peu par ses parois, le fond est comblé par un amoncellement de blocs provenant des effondrements de parois.
Le cratère latéral Est, jouxte le cratère sommital, une paroi de quelques m d’épaisseur les sépare. Ses dimensions sont plus importantes : environ 200 m de diamètre pour 50 m de profondeur. Il est obturé au fond par d’importants éboulis et il dégaze surtout par ses parois Est et Nord. Le cratère adventif de l’éruption du 14 juillet est situé sur le flanc Est à l’altitude de 3080m (mesure à l’altimètre), de petite dimension (diamètre d’environ 60 m), il ne dégaze quasiment pas, une fracture le traverse et montre déjà un début de mouvement du sol, un effondrement du cratère adventif est à craindre dans les prochains mois.
Le Sud-Est a une particularité intéressante ; en effet depuis son sommet, nous avons observé qu’un champ de fractures le traverse de part en part, suivant une direction approximative Nord-ouest - Sud-est. Ce champ est visible dans le col au pied du cratère central ; il se prolonge ensuite dans le cratère sommital en déterminant une paroi alignée suivant la même direction. Il est probable que ce champ de fractures se poursuive en direction du cratère du 14 juillet et même plus loin, vers le Val del Bove.

Avertissement : l’exploration des cratères sommitaux de l’Etna est dangereuse. Une bonne condition physique est obligatoire, un équipement de protection individuelle comme les gants, le casque et le masque à gaz est indispensable pour survivre dans un environnement hautement hostile. L’accès aux cratères Nord-Est et Sud-Est est périlleux, l’équipe de Terre et Volcans a fait ces explorations en prenant des risques qui ne sont pas nuls (risques d’explosions, éboulements, gaz, séismes…). Avant toute incursion dans la zone sommitale de l’Etna nous vous conseillons de vous renseigner auprès des guides locaux sur l’activité et les risques encourus Observations de Thierry BERNARD et Patrice VISIELOFF , Terre et Volcans Sud-est.