MAGUELONE
La Cathédrale des Sables°
L’île de Maguelone (insula Magalona en latin, Magalouno en provençal)
dans le Languedoc, près de Montpellier s’est formée à la suite d’une éruption volcanique surtseyenne au pliocène (surtseyen : caractérisée par l’émission d’une lave à fleur d’eau lorsque le volcan de type explosif est une île maritime ou lacustre de faible altitude : le contact de l’eau et de la lave engendre un choc thermique qui provoque la vaporisation de l’eau et la fragmentation de la lave).
Une fois l’activité magmatique terminée, l’érosion fait son travail : l’eau, le feu, la terre et l’air.
L’île est maintenant rattachée à la terre ferme par un lido sablonneux, entre mer et étang.
Ce fait donne à la cathédrale le nom de « Cathédrale des sables ».
Du point de vue tellurique, la cathédrale est traversée, du Sud au Nord, par un courant puissant venant d’Afrique.
Ressortant de l’édifice, il continue vers Montpellier, Aniane, Saint-Guilhem-le-Désert, Rodèze, Aurillac et Clermont-Ferrand.
Le volcanisme de l'îlot de Maguelone, reconnu au XIXe siècle comme un « tuf volcanique sans basalte » [de Rouville, thèse, 1853], occulté depuis du fait de l'absence de basalte [BRGM Languedoc-Roussillon, Dossier forages, Sète, 4], est caractéristique d'un volcanisme surtseyen (c'est-à-dire péri-littoral dont il possède les caractéristiques pétrographiques et minéralogiques).
En outre, grâce à l'enregistrement continu de l'épaisse (110 m) série du Trou du Ragout (Vias), il a été possible de mettre en évidence deux phases d'émission de cet appareil, respectivement calibré à 5 Ma et entre 4,2 et 3,8 Ma.