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«Trésors de dinosaures», carte postale de l’exposition

L’Institut de Paléontologie Humaine accueille à Paris des fossiles exceptionnels jusqu’au 15 septembre

Entrée en matière
Dès l’entrée, je suis impressionnée par la beauté du crâne de Tricératops.
Je m’approche du fossile, alors je suis happée et immergée dans son univers : lui et moi, nous nous retrouvons à la même hauteur !
Cette proximité, créée par la mise en scène, fait prendre corps à un monde que j’avais oublié.

Triceratops
Je laisse mes impressions pour vous présenter le premier fossile : Triceratops T. Horridus. Le crâne que j’ai à mes côtés a été découvert en 2008 en Amérique du Nord. Triceratops signifie « tête à trois cornes » en grec.
Il était herbivore et a vécu à la fin du Crétacé, il y a 68 à 65 millions d'années.
Remarquez sur la collerette les empreintes de vascularisation.
Les cornes étaient certainement destinées à impressionner et séduire les femelles, ou à servir lors des combats.
La très large collerette protégeait la nuque des attaques.





Triceratops T. horridus – photos Fabienne Jenevein

Merveilleux lézards, arrêt sur image


En ombre chinoise : Suuwassea emiliae (détail) - photo Ogier Jenevein

Les dinosaures

Le nom : C’est Sir Richard Owen, biologiste et paléontologue britannique (1804-1892), qui a nommé en 1842 le Super-ordre Dinosauria. Ce nom est tiré des mots grecs « δεινός » : terrible, et « σαύρα » : lézard. In Wikipédia, Dinosaure

Un clin d’œil affectueux auquel je ne résiste pas : Je les appelle « merveilleux lézards », car en grec, « δεινός » signifie également merveilleux.

L’origine : Les dinosaures sont apparus à la fin du permien et au début du trias, au sein de la classe des sauropsidés*, sous-classe des diapsides*.
Les diapsides* possédaient alors des membres transversaux ou semi-dressés.> Ils divergeaient en trois grands Super-ordres :
·- les ptérosaures, ou reptiles volants
·- les crocodiles, dont la filiation reptilienne s'est perpétuée dans un milieu amphibie
·- les dinosaures, aptes à la mobilité terrestre et dont les pattes étaient dressées dans un plan parallèle au plan sagittal*.
In Wikipédia, Dinosaure

La signature : Les attributs des dinosaures sont apparus dès le Trias : membres parasagittaux*, acetabulum* perforé, bassin à trois branches.
In « Guide Critique de l’Evolution », ouvrage réalisé sous la direction de Guillaume Lecointre - Editions Belin – novembre 2009.

Suite de la visite, Suuwassea emiliae

Le nom Suuwassea est d’origine Crow, un dialecte amérindien, et signifie "lézard du tonnerre". La découverte de ce dinosaure herbivore date de 2009. Il vivait il y a 147 millions d’années, au Jurassique supérieur.
Avec 2,5 mètres de long et 4 mètres de haut, il mangeait les feuilles des arbres jusqu’à 10 mètres de hauteur. La tête minuscule par rapport à la grandeur du corps laissait peu de place au cerveau.
Les paléontologues pensent qu’il y avait des relais neuronaux à d’autres endroits.

Prosaurolophus maximus

La découverte du fossile s’est faite au cours de plusieurs fouilles de sauvetage au Canada. Il vivait il y a 75 millions d’années, au Crétacé supérieur. Herbivore de 11,2 mètres de long pour 1,1 tonne, il mangeait les feuilles et les jeunes pousses. Son « bec de canard » était également adapté aux plantes aquatiques. Ce dinosaure est presque momifié. On peut voir des restes de l’empreinte de sa peau, ce qui est extrêmement rare. Actuellement, seuls trois fossiles de dinosaure mis au jour présentent ce caractère momifié.





Prosaurolophus maximus – photos Fabienne Jenevein

Tenontosaurus

Ce fossile qui vivait il y a 125 à 99 millions d’années au Crétacé inférieur, a été découvert en 2008 en Amérique du Nord. Pesant 1 tonne pour 7 m de long, cet herbivore avait une queue très grande. Pour tenir une musculature vraisemblablement puissante, les tendons se sont ossifiés et ensuite fossilisés. Ils sont visibles au niveau des vertèbres. Le fossile présenté a juste été partiellement dégagé, mais il est toujours dans la position dans laquelle il a été découvert.


Tenontosaurus (détail) – photo Fabienne Jenevein

Et en dernier, un reptile volant : Pteranodon longiceps

Ce fossile a été découvert en 2009 en Amérique du Nord. Il vivait il y a 85 millions d’années, au Crétacé supérieur. Son envergure atteignait 7 mètres. Piscivore, Pteranodon longiceps mangeait du poisson qu’il devait pêcher en piquant dans l’eau, comme les pélicans d’aujourd’hui. Les mâles de l’espèce Pteranodon longiceps avaient une grande crête presque aussi grande que leur bec, qui servait sans doute de balancier.


Je ne suis pas un dinosaure ! Je suis un reptile.

Ce que j’ai beaucoup aimé dans cette exposition

C’est son caractère intimiste, qui permet une proximité, imaginaire bien sûre, avec les fossiles présentés.
Le cadre de l’exposition est très chaleureux, presque confidentiel ; les fossiles sont en petit nombre et leur conservation est exceptionnelle. Les paléontologues ont eu la bonne inspiration de conserver les fossiles dans leur gangue sédimentaire et/ou dans la position dans laquelle ils ont été trouvés, ce qui les rend très émouvants. Le metteur en scène de l’exposition a ensuite déposé (presque tous) les fossiles sur le sol, c'est-à-dire à hauteur de visiteur, ce qui est rarissime. Comment ne pas se fondre dans cet univers ?

Et devinez la surprise pour les jeunes visiteurs : les enfants de 6 à 12 ans peuvent participer sur place à un concours pour baptiser deux dinosaures ! Tous à vos crayons et bonne chance !

Classification phylogénétique* des dinosaures présents à l’exposition In Wikipédia, Classification des Dinosaures

- Phylum:....... : Chordata
- Sous-phylum:......... Vertebrata
- Classe:............ Sauropsida*
- Sous-classe: .................... Diapsida*
- Infra-classe: .................. Archosauromorpha
-Super-ordre:......... Dinosauria (Owen, 1842)

- Ordre:................. Saurischia
- Sous-ordre:................... Sauropodomorpha
- Famille:................ Diplodocoidea
- Genre: ................. suuwassea

- Ordre: .............. Ornithischia
- Sous-ordre:............ Marginocephalia
- Famille:..................... Ceratopsia
- Genre:............... Triceratops
- Sous-ordre:................ Ornithopoda
- Famille:....................... Hadrosauroidea
- Genre:......................... Prosaurolophus
- Genre:........ Tenontosaurus

Classification phylogénétique* du reptile présent à l’exposition
In Wikipédia
- Phylum: .............. Chordata
- Sous-phylum:.......... Vertebrata
- Classe:............ Reptilia

- Ordre:................ Pterausoria
- Sous ordre:........................... Pterodactyloidea
- Famille:...................... Pteranodontidae
- Genre:................ Pteranodon

Sources

Institut de Paléontologie Humaine : http://www.fondationiph.org
L’encyclopédie Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Accueilbr>
« Dans l’ombre des dinosaures », Les éditions du Muséum – MNHN 2010.
« Espèce d’espèces », DVD sorti en octobre 2009, réalisé par Denis Van Waerebehe
« Guide critique de l’évolution », ouvrage réalisé sous la direction de Guillaume Lecointre – Ed. Belin, novembre 2009
« Télérama horizons : Dinosaures. Attention, ils reviennent !», hors série N°2 - avril 2010

Lexique
- acetabulum : c’est la surface articulaire de l'os iliaque. Sa forme arrondie permet une grande amplitude de mouvement à l'os fémur. C'est donc une articulation de la hanche. L'acetabulum est à la jonction de 3 pièces principales que sont l'ischium, l'ilium et le pubis.

- classification phylogénétique: c’est un système de classification des êtres vivants qui a pour objectif de rendre compte des degrés de parenté entre les espèces, et qui permet donc de comprendre leur histoire évolutive (ou phylogénie).

C’est la classification officielle employée aujourd’hui. Les autres classifications ne sont plus adaptées pour décrire la réalité du vivant. Ce qui n’empêche pas d’utiliser dans le langage courant les noms : poisson, oiseau, reptile… Ces groupes d’animaux existent encore chez le poissonnier, en forêt quand on entend les oiseaux chanter, ou dans d’autres paysages quand on voit se mouvoir un crocodile, un lézard ou un serpent.

C’est seulement le nom de la boîte dans laquelle ces animaux (vivants ou fossiles) sont classés qui a changé, ainsi que l’organisation des ces boîtes, à la manière des poupées russes, qui a changé pour correspondre aux liens réels de parenté entre les espèces.

- diapsida : ce sont des animaux dont le crâne possède deux fosses temporales en arrière des orbites, c'est-à-dire deux ouvertures. Les os squamosal et postorbitaire les séparent. Ces ouvertures permettent aux mâchoires de s'ouvrir plus largement et d'avoir plus de force lors d'une morsure. Le groupe regroupe tous les reptiles actuels, à l'exception éventuelle des tortues, ainsi que les oiseaux.

- parasagittal : se dit d’un organe ou d’une structure situés dans un plan parallèle au plan sagittal dans l’organisation animale, in Larousse

- sagittal : le plan sagittal, ou médian, sépare la droite de la gauche. Il fait partie des 3 plans de référence (sagittale, frontale et latérale) utilisés pour décrire les mouvements.br>
< Voir plus haut « les pattes des dinosaures étaient dressées dans un plan parallèle au plan sagittal » : cela signifie que les mouvements des pattes se faisaient d’avant en arrière, donc les pattes des dinosaures étaient redressées sous le corps (à la différence des crocodiles et des lézards).

- sauropsida : les sauropsides regroupent les oiseaux, tous les reptiles actuels et une partie seulement des reptiles fossiles. C'est un groupe frère du groupe des synapsides, c'est-à-dire aujourd'hui les mammifères.

Le terme « sauropside » est formé de deux mots grecs, saura signifiant « lézard » et apsis « liaison ». Les plus anciens fossiles connus des sauropsides, clairement distingués des mammifères, sont datés d'environ -315 Ma. Les sauropsides, principalement les dinosaures, formaient la partie la plus importante des animaux de grande taille au Mésozoïque, jusqu'à la transition Crétacé-Tertiaire il y a 65 Ma.

Après la transition Crétacé-Tertiaire, que j’exposerai dans un article prochain, les mammifères ont récupéré les niches écologiques correspondantes, sauf celles des oiseaux, qui eux aussi se diversifièrent.

Fabienne JENEVEIN - T&V 92 -