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Le voilier "Terre et Volcans.com" nous raconte cette étape.
La plaque Caraïbe
La plaque Caraïbe est une plaque tectonique de la lithosphère terrestre qui couvre :
- La majeure partie de la mer des Caraïbes et les îles de la Jamaïque, d'Hispaniola (Haïti et République Dominicaine), de Porto Rico et des petites Antilles.
- Le Honduras, le Salvador, le Nicaragua et le Nord du Costa Rica.
La plaque caraïbe est en contact avec 4 grandes plaques tectoniques :
Nord Amérique, Sud-Amérique, Nazca et des Cocos.
Le mouvement continu de la plaque Caraïbe (déplacement vers l’Ouest de 2cm/an en
moyenne) induit une sismicité fréquente et de magnitude très élevée (nombreux
séismes de magnitude supérieure à 7) sur des bandes relativement larges.
Cette région est une zone dite «de transformation» où les plaques passent l'une à côté de l'autre sans se chevaucher, contrairement à plusieurs autres endroits du monde où une plaque plonge sous une autre. Ce système de faille transformante a tendance à se former très profondément dans le sol, jusqu'à une centaine de kilomètres de profondeur. Le choc du séisme s'en trouve alors en partie absorbé avant d'arriver à la surface, d'autant plus que la roche devient plus plastique à mesure que l'on s'enfonce dans le sol. Mais dans les zones de transformation comme Haïti et la Jamaïque, les tremblements de terre ont en moyenne un foyer plus proche de la surface - à peine plus de 10 km et le choc s'en trouve moins bien absorbé.
- Au Nord, la plaque Caraïbe est séparée de la plaque Amérique du Nord par le système décrochant de Polochic-Motagua qui traverse le Guatemala et le système décrochant plus au Nord (Faille Nord). Ce dernier se poursuit à l'Est entre Cuba et Haïti, jusqu'à la fosse de Porto-Rico qu'elle rejoint. On remarque une petite dorsale, le fossé de Cayman, qui s'ouvre en Est-Ouest bordée par ces deux systèmes. La faille d'Enriquillo-Plantain Garden, responsable du séisme de Port-au-Prince en janvier 2010, est une faille coulissante «associée» à celle de Polochic-Motagua. Elle avait déjà causé un grave séisme, en 1907, qui avait détruit une bonne partie de Kingston, la capitale jamaïcaine.
- La limite Ouest est matérialisée par la subduction de la plaque Nazca au Sud et la plaque des Cocos plus au Nord. La plaque Nazca plonge sous la bordure Nord de l'Amérique du sud. Celle de Cocos s'enfonce sous l'Amérique Centrale. Ces subductions, parmi les plus rapides de la planète avec des vitesses moyennes de 9cm/an, engendrent un volcanisme andésitique, propre au volcanisme des zones de subduction.
- L'arc insulaire des Petites Antilles constitue la limite Est. La lithosphère océanique Atlantique plus dense s'enfonce sous la plaque Caraïbe et engendre un volcanisme andésitique actif et de nombreux séismes. C'est cette subduction frontale qui est à l'origine de l'arc insulaire des Petites Antilles. Une partie des sédiments s'enfonce sous le domaine Caraïbe, l'autre est rabotée et constitue un prisme d'accrétion
(1) qui, important au Sud (apports sédimentaires des grands fleuves sud-américains), émerge au niveau de la Barbade.
Plongement de la lithosphère océanique Atlantique :
Jusqu’à 50 à 60 km de profondeur, le pendage de la plaque subductée Amérique sous la plaque Caraïbe plonge avec un angle de 25°.
Entre 60 km et 150 km de profondeur environ, l’angle de plongement de la plaque Amérique sous la plaque Caraïbe s’accentue puisqu’il atteint entre 50 et 60° (près de 58° sous l’archipel Guadeloupéen).
Au delà de 150 km de profondeur débute la fusion partielle de la plaque subductée, à l’origine des ascensions magmatiques de l’arc des Petites Antilles.
1/ Empilement d'écailles sédimentaires au bord d'une fosse océanique et au-dessus de la croûte océanique causé par la subduction de celle-ci.
- Au Sud, des failles coulissantes affectent la Colombie et le Vénézuela. Les systèmes de Dolorès-Guayaquil marquent la limite de la plaque Caraïbe vers le Sud, en Equateur.
Vincent, forban à bord de T&V