La Palma (île des Canaries)

L’archipel des Canaries est formé de sept îles principales : Ténérife, Hierro, la Palma,la Gomera, Grande Canarie, Fuerteventura et Lanzarote.


Passage des bouées de l'archipel des Canaries.

La Palma est une île volcanique en activité. Elle est sortie de la mer il y a 2 millions d'années, c'est une des plus jeunes îles des Canaries. Son centre est occupé par la caldeira de Taburiente, l'un des plus grands cratères du monde (28 km de périmètre, 9 km de diamètre et 740 m de profondeur) avec en son centre le pic de Roque de los Muchachos qui dépasse 2400m d’altitude.

Depuis 125 000 ans, l’activité volcanique de La Palma dans l'océan Atlantique se manifeste sporadiquement sur cette dorsale volcanique qui est le prolongement d’une dorsale plus ancienne (la Cumbre Nueva) reste d’une des parois de la caldeira de Taburiente. Le stratovolcan de l’île de la Palma est en phase d’érosion.


Position du bateau au centre de l'Atlantique.

La Cumbre Vieja, malgré son nom, est la zone actuellement la plus active : c’est un alignement de cônes de scories et de quelques dômes semblables à notre Chaîne des Puys auvergnate mais vierges de toute exploitation, sans voiture, avec une petite dizaine de randonneurs rencontrés dans la journée, le tout sous un soleil éblouissant.

Le volcan de Teneguia est le dernier-né (il y a plus de 30 ans) de la Palma et des îles Canaries. L’éruption, après plusieurs jours d’activité sismique, commence le 26 octobre 1971 : des fissures s’ouvrent au sud de l’île et à 16h40 GMT, se produit une émission de gaz et de cendres. Trois bouches éruptives s’ouvrent simultanément avec un dynamisme de type fontaine de lave et deux coulées de lave descendent rapidement vers la mer.

En quelques jours, la bouche la plus au Nord (Teneguia I) est devenue un cône d’une centaine de mètres de hauteur. Cette activité est ininterrompue pendant plusieurs jours. Vers le 4 novembre seule la bouche principale a encore une activité et ce jusqu’au 9 novembre où une 4e bouche explosive (Teneguia IV) se manifeste. L’activité explosive redevient importante et des spatter cones (Teneguia V et VI) se mettent en place le 11 novembre.
L’éruption s’arrête brutalement le 18 novembre 1971.

Suite à cette éruption, plusieurs hectares furent gagnés sur la mer.
L’homme a très vite colonisé ces terres (bananeraies et vignes dont les sarments de plusieurs mètres de long courent sur le sol cendreux).
Cette île de la palma est donc une île neuve.
L'île de la Palma est la plus active des îles Canaries ainsi que l’île de Lanzarote et naturellement l'île de Ténérife et son volcan le Teide, plus haut sommet d’Espagne avec ses 3718 m. Il est au centre de la caldeira de Las Canadas qui est l’une des plus grandes structures effondrées de la planète : 17 km de diamètre dont le fond est situé en moyenne de 200 à 2250m.

OBSERVATOIRE D’ASTRONOMIE
L’astrophysique possède des sites d’observation sans doute les plus importants de l’émisphère Nord :


Le Teide et l'observatoire de Ténérife. Photo : J. Sintès.

- sur l’île de Ténérife, spécialisés dans l’observation du soleil, depuis 1960 ;
- sur l’île de la Palma,(Roque de Los Muchachos) avec une douzaine de télescopes, de 12 pays, inaugurés en 1985 et qui sont plus orientés «ciel profond» ; situé à 2400m d’altitude se trouve donc l’un des plus grands ensembles de télescopes du monde.
Un nouveau télescope de plus de 10m de diamètre va bientôt être mis en fonction.

Bon cap à tous !

Prochain dossier : Etape 9 qui débute aujourd'hui à 18h00 en direction de San Antonio (en passant par les caraïbes) .

NDRL : Pour bien comprendre le déroulement de cette régate, rendez-vous dans notre rubrique "programme".