Enfer volcanique ou paradis biologique ?

Le volcan sous-marin NW Rota-1, qui crache sans relâche des panaches acides à 517 mètres sous la surface du Pacifique, au large de l’archipel des Mariannes, est un peu les deux à la fois.
En avril, une mission océanographique internationale a assisté en direct à son éruption, à l’aide du robot sous-marin Jason.
Déjà, en 2004 et 2006, les scientifiques y avaient observé des coulées de lave, ce qui en fait le seul volcan sous-marin dont les éruptions ont pu être étudiées en direct à plusieurs reprises.



Il semble d’ailleurs que NW Rota-1 soit en activité permanente.

Pour preuve :
au cours des trois dernières années, les émissions de cendres, de roches et de soufre ont édifié un cône de 40 mètres de haut et 300 mètres de large à la base ! Parallèlement, on a constaté que les populations animales prospéraient autour des bouches hydrothermales.
Y aurait-il un lien entre le regain d’activité du volcan et cette explosion biologique ? Sans doute.

NW Rota-1, qui émet des gaz soufrés et du dioxyde de carbone, offre un environnement terriblement acide, toxique pour la plupart des espèces.
Mais crevettes, crabes et patelles s’y sont bien adaptés, tirant leur nourriture des émissions hydrothermales qui alimentent des filaments bactériens recouvrant les roches.
Au final, plus l’activité volcanique est intense, plus les bactéries abondent et plus la vie animale est dense et variée.
Les chercheurs se sont notamment intéressés à une nouvelle espèce de crevette qui, en grandissant, se dote de pinces et passe ainsi du statut de proie à celui de prédateur.
Le NW Rota-1 constitue ainsi un laboratoire naturel sans équivalent sur Terre.
S.R.
Source : Sciences et Avenir – Juin 2009