ETNA : fontaine hawaïenne au cratère Sud-est
(4 septembre 2007)
Photo : M. et N. Adlam-Stiles
Après la reprise d’une activité strombolienne épisodique ce printemps et au mois d’août, le cratère Sud-est a connu une éruption paroxysmale le 4 septembre, avec une fontaine de lave atteignant 300 mètres de hauteur, surmontée d’une colonne de cendres grimpant deux kilomètres au-dessus du sommet de l’Etna et douchant le versant Sud-est de cendres, au point de provoquer la fermeture de l’aéroport de Catane durant la nuit.
Ce qui a surpris, c’est non seulement la taille de cette fontaine « hawaïenne », mais surtout la durée de l’éruption qui s’est déroulée 12 heures durant.
Rappelons que les éruptions stromboliennes (projection intermittente de scories) à hawaïennes (gerbe de magma ininterrompue) ont rarement l’habitude de dépasser 20 à 40 minutes au cratère Sud-est, comme ce fut le cas en 1999-2000.
Mais il semblerait que l’on assiste à un changement de plomberie du volcan, avec une arrivée beaucoup plus directe à l’évent éruptif. Déjà, le 6 mai de cette année, une éruption moins importante avait duré 12 heures.
Dans le détail, l’éruption du 4 septembre a commencé par des séismes prémonitoires à partir de 16 heures, avec montée du magma par l’axe principal sous le cratère Nord-est et migration latérale vers le Sud-est.
C’est à 17h30 que l’éruption s’est déclarée avec la mise en place d’une fontaine de plus en plus haute, entourée de son rideau de cendres.
Le spectacle a duré toute la nuit, cratère Central et Bocca Nuova se joignant à la partie vers 3 heures du matin pour émettre des volutes de gaz. Puis à 4h25, l’éruption a baissé d’intensité pour devenir strombolienne, et à 4h50 elle s’est arrêtée d’un seul coup.
Mat et Niki Adlam-stiles
Accouru le lendemain, je ne pus que constater le calme olympien du cratère Sud-est et son profil sismique complètement plat.
Vraisemblablement, la montée du magma se fait désormais en bloc avec une vidange efficace, sans qu’un « fond de casserole » persiste pour gratifier les amateurs, comme moi, venus en retard.
À quand le prochain spectacle du même genre ?
Charles Frankel
Voir dans la rubrique "news" du 28-03-2007 : sortie de son dernier livre "Terre de France"
Crédits photo :
1) la fontaine de lave du 4 septembre, © Mat et Niki Adlam-Stiles
2) Mat et Niki au chevet du cratère Sud-est, après l’éruption, © C. Frankel